◆備前焼とは

備前焼は良質の陶土で成形し、乾燥させたのち、絵付けもせず釉薬も使わずそのまま焼いたもので、土味がよく表れているやきものです。 焼き味の景色は、胡麻・棧切り・緋襷・牡丹餅など変化に富んでいますが、それらは作品の詰め方や燃料である松割木の焚き方などの工夫と、千数百度の炎の力によって完成されたものです。

◆備前焼の歴史

備前焼は、古墳時代の須恵器の製法が次第に変化した物で、奈良、平安時代に熊山のふもとで生活用器の碗・皿・盤や瓦などが生産されたのがその始まりといわれています。 鎌倉時代には、主に山土を主体とした粘土による壷・甕・擂鉢が多く作られましたが、この頃から次第に現在の備前焼特有の赤褐色の焼肌のものが焼かれ始めました。室町時代の終わり頃から、「ひよせ」と呼ばれる伊部の地から採取した粘土が使用されるようになり、成形にもロクロが用いられ量産ができるようになり、また半地上式の穴窯が作られたのです。 その後、江戸時代になると藩の保護・統制もあり小規模の窯が統合され、南・北・西に大規模な共同窯（大窯）が築かれ、窯元六姓（木村・森・頓宮・寺見・大饗・金重）による製造体制が整いました。 一方製品も、室町時代以降作られた茶陶器や日常雑器の他に置物なども作られるようになります。これらの大窯による生産は以後江戸時代末期まで続くのですが、この頃京都・有田・瀬戸などで磁器の生産が盛んに行われるようになり、備前焼は次第に圧迫されるようになりました。 明治から昭和初期に至る時期は、備前焼にとって苦しい時代でしたが、そのような時にも様々な努力は続けられておりました。 衰退していた備前焼を現在の繁栄に導くきっかけを作ったのは、故金重陶陽らであり、それを契機に多くの人々が努力を重ね、現在では伝統的な作風に加え、個性豊かな作品に至るまで、作家や陶工によって一点一点創られ続けています。

備前焼は瀬戸、常滑、丹波、信楽、越前とともに日本を代表する中世六古窯の一つに数えられており、産地の地名をとって「伊部焼」とも呼ばれていました。 備前焼の歴史は古く、古墳時代より須恵器の生産を営んでいた陶工たちが平安時代から鎌倉時代初期にかけて、より実用的で耐久性を持つ日用雑器の生産を始めたのが誕生の時代といわれています。 備前焼の魅力は飾り気のない素朴さで、釉薬を用いない渋い焼上がりは、やがて堺、京都の茶人に認められるところとなり、桃山時代には茶器の名品が数多く焼かれました。 そして、現在に至るまで苦難の時代を乗り越えながら、「製品」から「作品」へと新たな芸術の境地が切り開かれてきました。約一千年の歴史の中で伝統を守りつづけ、故金重陶陽、故藤原啓、故山本陶秀、故藤原雄の四人の人間国宝を生んで来ました。土と炎と人の出会いによって生み出される茶褐色の肌の風合は、１,２８０度もの高温で２週間も焚き続けられる窯の中で創造されるものです。現代社会で失われゆく自然と人間の心を甦らせるような、神秘的でぬくもりのある素朴な美しさは、数多くの人々に感動を与え、愛好者は広く海外にまで及んでいます。他に例を見ないこの長い歴史と伝統、魅力をしっかりと受け継ぐべく、今日も三百人あまりの優秀な陶工たちがこの備前の地に窯を構え、素晴らしい作品を数多く世に送り出しています。備前焼以外にも邑久町の伝統的な焼き物として、「虫明焼」があります。

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〜　備前焼ミニ知識　〜
●胡麻（ゴマ） 松割木の灰が焼成中に作品に付着し、胡麻をふりかけたような状態になったものをいいます。作品の多くは、かぶる灰の量が多い棚の上に置かれ、降りかかった灰が熱で溶けて流れた状態のものを"玉だれ"といいます。今日では、自然胡麻の他に人為的に胡麻を出すため灰を焼成前に作品に付けて焼くこともできるようになりました。		●棧切り（サンギリ） 窯床に置いてある作品が炭に埋もれ、直接炎が当たらないことと、空気の流れが悪いことが相まって還元焼成(いぶし焼きの状態)になったために生じる窯変で、ネズミ色・暗灰色・青色等に発色します。今日では自然棧切りの他に人為的に棧切りを出すため、木炭の化学作用を応用し、窯焚きを止める直前に大量の木炭を投げ入れ、棧切りを作る方法(炭棧切り)も行われています。
●緋襷（ヒダスキ） 本来は大きな作品や「サヤ」の中に入れられた作品がくっつくのを防ぐため、ワラを間にはさんだり巻いたりして焼いたものであり、ワラの成分と粘土の鉄分が化学反応をおこし、緋色の線が現れたものをいいます。今日では、電気窯で焼成することも多くなりました。		●牡丹餅（ボタモチ） 皿鉢等の上に別の作品を置いて焼成し、その部分だけ火が当たらず赤く焼けたものをいいます。 現在では、上に置く物を自分の好きな形にしたり、組み合わせて模様を作る場合もあります。

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